לרוב מתייחסים לאילמות סלקטיבית כהפרעה שקשורה לתקופת הילדות. אך מעצם היותה הפרעת תקשורת מורכבת, אילמות סלקטיבית יכולה להיות בעלת השפעות ארוכות טווח להמשך החיים, בגיל ההתבגרות ואצל אנשים בוגרים. בעוד שהאילמות עצמה נעלמת לרוב עם הזמן והטיפול, הכרה בכך שההמנעות מדיבור היא רק סימפטום לבעיה רגשית עמוקה יותר, כמו חרדה חברתית או אחרת, שעלולה להשפיע על המשך חייו של האדם, היא חיונית ודורשת מענה טיפולי מתאים.
באילו קשיים יכול להתקל אדם בוגר שחווה אילמות סלקטיבית בילדותו?
בעיות חברתיות
לאילמות סלקטיבית יכולה להיות השפעה מהותית על הרווחה החברתית של האדם. הפחד והחרדה מלדבר או לפעול בסיטואציות מסוימות יכולים להוביל להחמצת הזדמנויות לאינטראקציה חברתית ולעכב פיתוח של מיומנויות חברתיות. ככל שמתבגרים, אנשים שסבלו מאילמות סלקטיבית או סובלים ממנה בבגרותם, עלולים לחוות חרדה חברתית או כללית הולכת וגוברת, תחושות של בידוד חברתי וקשיים ביצירה או תחזוקה של מערכות יחסים זוגיות או חבריות.
בעיות בתחום הלימודי והמקצועי
קשיים בהבעה מילולית והימנעות מהשתתפות בדיונים בכיתה או אינטראקציות חברתיות בסביבה הלימודית עלולים לעכב או להגביל את ההתקדמות האקדמית. בתחום המקצועי, הפחד מלדבר עלול לעכב יכולת לתקשר ביעילות, בעיקר מול בעלי סמכות, להביע רעיונות, לעבוד בשיתוף פעולה עם צוות או להציף אי שביעות רצון מתנאי העבודה והשכר. החרדה מכישלון או מביקורת של עמיתים או מנהלים מעוררת קשיים עוד בשלב ראיון העבודה וכך אנשים יכולים למצוא את עצמם עובדים בעבודות שלא תואמות את כישוריהם או למנוע מהם התקדמות בעבודה קיימת. במצב קיצוני הסובלים מחרדה יעדיפו הסתגרות והימנעות מיציאה מתחומי הבית.
בעיות בהערכה עצמית
חיים עם אילמות סלקטיבית וחרדה חברתית עלולים להיות הרסניים להערכה העצמית ותחושת הזהות של האדם עד כדי התפתחות של דיכאון. חוסר היכולת להתבטא מילולית במצבים שונים, חיים במצב לחץ מוגבר תמידי והחרדה משיפוטיות סביבתית עלולים להוביל לקשיים רגשיים שלא תמיד מטופלים, לתחושות של תסכול, חוסר התאמה ותפיסה עצמית מעוותת.
חשוב לטפח חוזקות אישיות וסביבה תומכת המקדמת קבלה העצמי. בניית רשת תמיכה חזקה היא חיונית עבור אנשים שסבלו או סובלים מאילמות סלקטיבית. קבלת טיפול קבוצתי או חיבור עם אחרים שעוברים חוויות דומות יכולים לספק תחושת שייכות לקהילה, הקלה שבאה עם ההכרה ש"אני לא לבד" ולהעניק סביבה תומכת כמו גם אסטרטגיות להתמודדות עם מצבים שונים.